Mes yeux longeaient les courbes de la surface de la mer, plate et languissante. Je suivais les mouvements las des remous des vagues, qui à chaque fois s'écrasaient sur le sable tout en grignotant du terrain. D'ailleurs, des petits pas pressés avaient profité de cette accalmie pour se frayer un chemin à travers les vagues et les rochers. Une petite voix s'éleva dans l'air, couvrant le bruit des vagues et m'arrachant par la même occasion à ma contemplation. « Bonjours Mr. Dashwood! » Ces petites notes de musique se faisaient hésitantes sur mon prénom, mais je sentais une pointe de soulagement et d'enthousiasme à travers elles. Je tournai la tête vers l'apparition, et découvris Cheyenne, dont les cheveux serpentaient dans l'air, agités par le vent marin. Elle m'adressa un petit sourire poli avant de continuer. « Vous cherchez quelque chose? Ça ne vous déranges pas que je m'assoie avec vous? » Profitant de ma temporaire stupeur – oui je l'avoue j'avais eu peur d'être surpris comme ça – elle s'assis à côté de moi, ne quittant pas le petit sourire peint sur ses lèvres charnues. J'étais étonné qu'elle emploi la marque de politesse « Monsieur », mais je négligeai ce petit détail. Ce n'était pas ma principale priorité. « Mademoiselle St John ? Mais que faites-vous ici toute seule ? » m'enquis-je auprès d'elle. Elle n'avait pas froid aux yeux, pour se promener seule. Qui sait ce qu'il pouvait lui arriver, offerte comme proie frêle aux monstres tapis dans les fougères ? La jeune femme répondit à ma question par un regard éloquent, un regard qui signifiait qu'elle était assez grande pour savoir ce qu'elle devait faire ou non. Je n'insistais pas, agrémentant sa réponse muette par un petit sourire contrit. « Pour répondre à votre question, je suis venu ici pour tenter de récupérer quelques... affaires. » alléguai-je, tout en lui désignant la boule informe de vêtements à mes pieds. « Il faut vraiment que nous trouvions une solution... » murmurai-je, plus pour moi même que ma charmante interlocutrice. Il fallait une solution pour arrêter de camper au milieu de cette jungle hostile, et j'espérai que l'on finisse par la trouve bientôt. Je tournai la tête vers Cheyenne, lui adressant un petit regard désolé. J'étais désolé qu'elle et les autres femmes aient à subir ces conditions hostiles de vie. Elles qui, je me doutais, étaient habituées à de meilleures dispositions dans la vie courante. Pour se payer une telle croisière, on ne pouvait que se le permettre. Et voir la jeune femme en face de moi, légèrement décoiffée, ses vêtements salis par la boue et la vase, me mettait mal à l'aise.

Nous nous étions rencontrés une première fois sur le paquebot même, lorsqu'il naviguait encore sur les flots. C'était la première soirée chic, pour son inauguration. Tout le monde était sur son trente et un, et tout scintillait comme les étoiles d'une nuit sans nuages. Mais cette accalmie ne pouvait pas durer bien longtemps... Je m'étais laissé aller et j'avais bu un coup de trop... Éméché comme j'étais, j'avais réussi à renverser le contenu de mon verre de champagne sur la robe de Cheyenne, que j'avais sciemment tenté d'attirer l'attention, tout en lui tournant autour. Elle était resplendissante dans cette robe, qui mettait en valeur ses formes avantageuses. Je vous l'avoue tout de suite : je tiens mal l'alcool. Et je l'ai appris à mes dépends... Le lendemain de cette soirée désastreuse, ma petite notoriété en ayant pris un coup, je m'étais platement excusé auprès de la jeune femme, qui ne se fit pas rancunière auprès de moi. Et les choses avaient débuté comme ça. Nous avions rapidement fait connaissance, sans pouvoir approfondir, ce fichu naufrage ayant tout gâché.

Voilà pourquoi j'étais désolé pour Cheyenne. Je l'avais vu si distinguée et gaie la dernière fois. Elle avait peut-être perdue un peu de sa tenue irréprochable de jeune femme aisée, mais elle n'en restait pas moins charmante. Pimpante, par la même occasion. Elle n'avait pas l'air très abattue, ou peut-être cachait-elle ses émotions devant moi... Quoi qu'il en soit, j'étais content d'avoir trouvé un peu de compagnie et ainsi de réconfort au milieu de ses gens dépravés, dénués de joie et de bonne humeur. Je faisais peut-être partie d'eux, mais moi je n'avais pas perdu mon optimisme. Je restais borné quant à la possibilité de trouver quelque chose pour repartir d'ici, du moins regagner un semblant de « civilisation ». « Vous revenez du campement ? » demandai-je auprès de la jeune femme. Si jamais elle avait vu certains de nos hommes revenir de leur repérages, se seraient vraiment … bien. Et même si les nouvelles n'étaient que désillusions, elles montreraient que nous pourrions franchir cet obstacle que formait cette jungle épaisse, peuplée de prédateurs à écailles en quête de chair fraîche et en revenir, vivant.